I. Los alimentos como portadores de nutrientes

Para dar inicio al tema de los alimentos, es necesario aclarar que, aunque se han emitido diversas definiciones al respecto, una de las características más importantes que tienen en común éstas, es que los alimentos deben proveer de nutrientes, definidos como las sustancias químicas necesarias para el adecuado metabolismo de un organismo (Shimada, 2018).

En este sentido, conocer las características de los nutrientes y de los alimentos que los contienen es fundamental para el entendimiento de la anatomía y la fisiología digestiva de las diferentes especies, que en su mayoría, evolutivamente se han adaptado a los tipos de alimentos que consumen. En consecuencia, los animales clasificados como herbívoros, por su consumo de alimentos de origen vegetal (bovinos, caprinos, ovinos, equinos, conejos, entre otros), han desarrollado un tubo digestivo más complejo, en comparación con los animales omnívoros que tienen una alimentación mixta, de origen vegetal y animal (cerdos y gallinas) o más aún, con los carnívoros que consumen alimentos de origen animal (felinos) (McDonald et al., 2002).

Teniendo en cuenta que, el aprovechamiento de nutrientes en los animales responde a sus características anatómicas y a su fisiología digestiva, mencionaremos que los nutrientes que se encuentran en los alimentos de origen vegetal son más difíciles de obtener debido a que las células de las plantas se encuentran fuertemente protegidas por una membrana celular y una pared celular que, además, les brinda soporte (imagen 4); esta protección dificulta la disponibilidad de los nutrientes que se encuentran al interior de la célula, para lo cual, las células del tubo digestivo o de las glándulas accesorias de los animales, no producen las enzimas que posibiliten su digestión. Para lograrlo, es necesaria la acción de enzimas específicas que pueden ser provistas por los microorganismos alojados en el tubo digestivo, de esta manera, la digestión de las células vegetales es más efectiva en animales que cuentan con adaptaciones del tubo digestivo con una mayor cantidad de microorganismos no patógenos, en un proceso simbiótico, es decir, de beneficio mutuo (Shimada, 2018).

Tomando en cuenta su tipo de alimentación, la clasificación de los animales en condiciones de vida silvestre sigue siendo válida, de tal manera que los herbívoros y carnívoros pueden representarse típicamente en la cadena alimenticia como se aprecia en la imagen 5.

Sin embargo, actualmente muchas de las especies domésticas que se encuentran bajo el cuidado del ser humano, reciben una amplia variedad de alimentos en su dieta, que difiere con la que consumirían en estado de libertad, sobre todo debido a que a nivel comercial se comenzaron a utilizar los subproductos obtenidos del procesamiento de alimentos destinados al consumo humano, tanto de origen vegetal como de origen animal (McDonald et al., 2002) (ver imagen 6).

Con lo revisado hasta ahora en el punto I, es posible identificar a los alimentos como proveedores de nutrientes cuyo aprovechamiento depende en gran medida de las características anatómicas y fisiológicas de los animales que los consumen. A continuación, conocerás los componentes que conforman a los alimentos.

III. Utilidad práctica del contenido de Agua y Materia Seca

Como se mencionó anteriormente, el contenido de humedad y materia seca son utilizados como parámetros que tienen importantes implicaciones en la compra y conservación de los alimentos utilizados para la alimentación animal. Asimismo, también son factores determinantes en la formulación de raciones específicas para cubrir los requerimientos nutricionales de las diferentes especies animales, en la medida que la cantidad o la concentración de los nutrientes por unidad de peso varía de acuerdo con el contenido de materia seca, al ser la parte que los contiene.

En la tabla 3 podrás observar dos ejemplos a este respecto.

Observando la tabla anterior, tenemos varios ejemplos de cómo están compuestos los alimentos de acuerdo con el porcentaje de humedad y materia seca, por lo que, con base en su peso y el porcentaje de sus condiciones, podemos identificar la cantidad en gramos de materia seca y humedad que contienen.

De acuerdo con lo anterior y tomando como ejemplo el contenido de la tabla para el caso del forraje, vamos a calcular el contenido de nutrientes Base Seca, el cual se calcula a partir de una regla de tres.

Si en la materia húmeda el contenido de materia seca es de 20 % (200 g/Kg) y en estas condiciones el contenido de carbohidratos es de 137 g, ¿cuál sería el contenido cuando la materia seca es del 100 %?

Por tanto, el contenido de carbohidratos (g) cuando la materia seca es del 100 % sería de 685 g.

De esta manera se va realizando el cálculo de los demás componentes como son los lípidos, las proteínas y cenizas en su Base Seca.

Como se ha explicado a lo largo de este recurso, los alimentos son ingredientes que tienen la función primordial de proveer de los nutrientes necesarios a los animales que los consumen, con la finalidad de mantener sus funciones biológicas en óptimas condiciones, sin embargo, la cantidad de los nutrientes contenidos en dichos alimentos puede ser muy variable y ello está determinado principalmente por el contenido de agua y de materia seca, ya que, es en esta última donde se encuentran concentrados los nutrientes. Los contenidos de agua y materia seca también son utilizados en otras prácticas de alimentación como: la conservación de alimentos, el cálculo de requerimientos de nutrientes de una especie animal o inclusive en la compra o venta de estos alimentos.

Has finalizado los temas de esta Unidad de Apoyo para el Aprendizaje, es momento de poner en práctica los conocimientos adquiridos realizando las siguientes actividades.